Üniversiteden üçüncü yılımı yarım yıl önce bıraktım ve mezun olmak için bir tür oyuncu olmak istediğime karar verdim. Üniversitede ödüller kazanmıştım ve belki de başarabileceğimi hissettim. (Annemle olan tüm kargaşadan dolayı okulda konsantre olamadım ve ona yardım etmek için eve geldim.)

Oyunculuk hakkında bildiğim her şey ve tanıştığım insanlar bana bunun zorlu bir yol olabileceğini ve açıkçası ölümüne korktuğumu gösterdi. Henüz 18 yaşındaydım (16 yaşında üniversiteye başladım) ve İşletme Bölümü mezunu olmama rağmen tüm oyunlarda yer almayı çok seviyordum. Tanrı'yı her zaman sevmiştim ama asla onun iyi tarafında olduğumu hissetmemiştim çünkü vahşiydim. Katolik bir reform okulunda rahibeler tarafından büyütüldüm (burada Billy Joel şarkısını düşünün). Ama hiçbiri bana gerçek gibi gelmedi. Tüm Tanrı olayını, cennet ve cehennemi, birazını düşünmeyi bırakamadım. Odanın köşesinde plastik telleri ve 5 kattan fazla cilası olan çirkin bir gitar vardı ve onu çalmayı öğrenerek kendimi rahatlattım.

​

Bir süre geçti ve okulu bitirdim ve mayo modeli oldum. Araba şovları ve baskı modellemeleri yaptım. Hissettiğim boşluğu sallayamıyordum. Tüm bunların boşluğu beni bunalttı. Garipti ama zengin, ünlü ve popüler olabileceğimi bildiğimi biliyordum ve önümde açılıyordu ama boş görünüyordu. Ünlü beyzbol oyuncuları ve aktörlerle çıktım ve “yoldaydım”… hiçbiri beni tatmin etmedi. Hümanizmin bütün farklı felsefelerini, bütün dünya dinlerini biliyordum, hiçbir yerde cevap bulamadım. “Bundan daha fazlası olmalı” diye düşündüm.

​

Şöhretin ve popülerliğin aslında büyük bir hayal kırıklığı olduğunu ve göründüğü gibi olmadığını biliyordum. Bir eğitimim, erkek arkadaşlarım ve sahip olmanız gereken her şey vardı. Bu araba şovlarında kendimin büyük posterlerine bakar ve “Mutlu olmalıyım” diye düşünürdüm.

​

Sanırım şöhret peşinde koşmanın kendi başına anlamsız göründüğünü fark ettim. Sonra St. Louis'de şehir merkezindeki bir otelde bir etkinlikte bir adamla tanıştım. Muhtemelen 70'lerindeydi. Bana adının Tony Martin olduğunu söyledi. Çok genç bir kızdım ve onun adını hiç duymamıştım ve harap olduğunu görebiliyordum. Bu bana nesiller boyu erken bir ders verdi ve kolayca unutulabilirsin.

​

Bütün bunlar, kısa bir süre sonra, şehir merkezindeki bir otoparkta, hayatımı değiştiren bir dua söylememe neden oldu: "Tanrım, sen gerçek misin? Neden buradayız?"

O ana kadar O'nu bulmaya yönelik tüm çabalarım sonuçsuz kaldı. 10 yaşında küçük bir kız çocuğu olarak, Pazar okulu öğretmeniyle İsa'nın kalbime girmesi için dua ederken bile, O'nun yaptığından emin değildim.

​

Ertesi gün spor salonunda çalışıyordum ki oldukça hoş görünümlü, arkadaş canlısı bir adam dans sınıfındaydı ve benimle konuşmaya başladı. Ona kaba davrandım çünkü sadece bir randevu istediğini düşündüm. Tavrımdan caymadı ve spor çantasıyla tırabzana yaslanmış dışarıda beni bekliyordu. "Bunu sana nasıl söyleyeceğimi bilmiyorum ve sakın delirdiğimi düşünme ama Tanrı sana bir şey söylememi söyledi!" dediğini duyunca onu geçtim.

Şimdi bu dikkatimi çekti…. dilsizdim!

Arkamı döndüm ve "Bana ne dedi?" diye sordum.

O, “Sana gerçek olduğunu ve dualarını işittiğini söylememi söyledi” diye yanıtladı.

Bu adam tam olarak bu soruyu dua ettiğimi nereden biliyordu???? İ
İncilleri ve Hıristiyanlığı terli vaizlerle ve açıkçası kaybedenlerle ilişkilendirdi, ama o
kesinlikle bir kaybeden değildi. Orada, otoparkta bana kutsal kitaptan sonra kutsal kitabı gösterdi.
ve sonra beni bir kiliseye davet etti (Uzun zaman sonra Kurt Warner en parlak döneminde oraya katılacaktı.)

​

Ertesi gün, “ah, bu sadece bir tesadüf” diye düşündüm ve bir İsa ucubesi ya da bir “İncil hırsızı” olmamın hiçbir yolu yoktu, bu yüzden tabii ki o Pazar gelmedim ama oraya gittim. üniversiteden bir arkadaşın evi. Çok geçmeden onu beklerken annesiyle sohbet etmeye başladım. Benimle Tanrı ile olan ilişkisi hakkında konuşmaya başladı ve onun hakkında sanki O onun en iyi arkadaşıymış gibi konuştu. Arka arkaya iki kişi! Bu garipti. Beni aynı kiliseye davet etti ve bu sefer ben gittim. Bir kez gidip bu insanları sırtımdan atacağımı düşündüm.

​

Daha sonra olanlar beni hayrete düşürdü. Bu kiliseye girdim ve daha çok bir oditoryuma benziyordu. Daha önce hiç böyle bir şey görmemiştim ve konuşmacının söylediği her şey doğrudan kalbime derin bir şekilde hitap etti. Milyonlarca kez duyduğum hikayeyi anlattılar, ama bu sefer İsa Mesih'in nasıl gerçek olduğu ve geri döneceği ve tüm balmumu yumağı kalbime gitti. Kulağa çılgınca gelse de çok dramatik bir şey oldu. Kilisenin önüne Billy Graham tarzında “önünüze gelin” daveti verdiklerinde gittim ve benim için dua ettiler ama yine hiçbir şey olmadı. Bana bir İncil verdiler ve o gece eve geldiğimde onu okumak için çok uğraşıyordum.

​

Etrafta kimse yoktu, duygu yoktu, müzik yoktu, sessizlikten başka bir şey yoktu. Aniden, kalbime dökülen, Niagara Şelaleleri gibi şiddetli bir nehir içimden fışkırıyormuş gibi hissettim. Saf aşktı. Uzun bir süre devam etti. Aynı zamanda, her tarafıma ılık sıvı bal döküldüğünü hissettim. Etrafım bu harika varlık, güç ve hiç bilmediğim bir sevgiyle çevriliydi. O gece kesinlikle gerçek bir dönüşüm yaşadım ve ruhi şeylere karşı doyumsuz bir iştah geliştirdim. Cennette olmak gibiydi. Tanrı'nın gerçek olduğunu ve Oğlunu benim için ölmesi için gönderdiğini biliyordum. Yavaş yavaş hayatım değişmeye başladı.

​

Kendi yazdığım bir şarkı olan Whosoever Will adlı ilk müzik videomu 1994 yılında yaptım.

Paranın nereden geleceği hakkında hiçbir fikrim yoktu. çok az kişiye anlattım
ama bana tam zamanında gelen birkaç bin dolarlık bir çek gönderildi.
(yapımcı o kadar duygulandı ki projeyi ücretsiz yaptı). O
o zamana kadar uyuşturucu bağımlısıydı ama artık değil! Onun adı Charlie
Herwig ve Nashville yıldızları için tonlarca şov yaptı.

​

Ondan sonra "Umut Şehri" için bir şeyler yapma fırsatı buldum ve daha fazlasını yaşadım.
Nashville'de çalışmak için fırsatlar vardı, ama Tanrı'nın bana, girmeyeceğim nedenlerden dolayı peşinden gitmememi söylediğini hissettim. O zamanlar 28 yaşındaki tek erkek kardeşim Robby en yakın arkadaşı tarafından öldürülmüştü ve bunun hakkında “Somewhere Boyunca” adlı bir şarkı yazdım.

​

Devam eden büyük sorunlarım olduğu için karakter, bağlılık ve geliştirilmesi gereken nitelikler konusunda öğrenecek çok şeyim vardı. Ayrıca ciddi bir zımparalama gerektiren büyük bir egom vardı.

​

Hayatımla ilgili aşağıdaki ayrıntılar doğrudur ve kulağa bir suç romanından fırlamış gibi gelir.

​

Babam ben daha bebekken bir ilişki yaşarken (kadının kocası onu vurdu) öldürülmüştü. Annem daha 9 yaşındayken veremden öldüğü için bir kurumda büyümüştü. Annem babamı başka bir kadına kaptırdıktan sonra, çok içmeye başladı ve beni terk etti, ancak daha sonra beni bir beşikte, ihmal edilmiş ve istismara uğramış halde buldu. Beni, benimle ilgilenecek biriyle baş başa bıraktığını sanıyordu. O zamanlar üç yaşındaydım ve sonunda yeniden evlendi. Ben on yaşındayken öldü ve annem 3 ay sonra yeniden evlendi.

Yeni babam Disney World'e gideceğimi söyledi ve daha 12 yaşındayken beni bir reform okuluna bıraktı. Bu, evde yaşadığım son zamandı. Okul Memphis'teydi ve gitar ve piyano çalmayı orada öğrendim. Kulağa harika bir müzik materyali gibi geliyor!

​

Mutlu, sağlıklı ve aklı başında olmam başlı başına bir mucize (geçmişimle birlikte). İster inanın ister inanmayın, çok şeyi atladım, ama bu Mary Ripley Schwartz namı diğer Therese-Marie'nin hayatının oldukça kapsamlı ama kısa bir özeti.

Bu arada, Therese-Marie benim onay adım. Kökleri “küçük çiçek” olarak adlandırdıkları Liseux'lu St. Therese-Marie'dedir. Therese-Marie adının ne anlama geldiğini anlamadan önce.

Sana bir şey daha söyleyeyim:

​

Otoparkta, arabamda oturuyordum, Rab benimle konuştuğunda kardeşim Robby'nin ölümüne ağlıyordum ve "Şuradaki çiçeklere bak" dedi.

Gerçekten hiç çiçek görmedim, ama daha çok mor büyümeli uzun yabani otların bir parçası gibi. Tanrı dedi ki, “O çiçekler senin hayatın gibi, “Sende yapacak çok işim var ama o çiçeklerin ortasına bak. O mor çiçeklerin ortasında, diğerlerinden farklı olan küçük bir çiçek var… ve o küçük çiçek sensin!”

​

Bu yüzden çiçekli ot parçasına bakmak için koştum, yarı yarıya delirdiğimi düşündüm ve tüm çiçekler mordu. Mor çiçeklerin ortasında küçük pembe bir çiçek olduğunu görmek için onları kenara ittim, tıpkı Tanrı'nın bana söylediği gibi. "Sen o pembe çiçeksin ve diğerlerinden farklı olacaksın ve insanları bana getirmek için seni kullanacağım" dedi.

​

Ertesi hafta Six Flags'de müzik yapıyordum ve hiç tanımadığım bir bayan yanıma gelip bana küçük bir hediye verdi. Kurutulmuş çiçek koleksiyonuydu. Söylemeye gerek yok, tahmin et ne oldu? Ortasında küçük bir pembe olan mor bir çiçek buketiydi. Tarladaki çiçeklerin hikayesini kimseye anlatmamıştım.

​

Tanrı'nın benimle ne yapacağını tam olarak bilmiyorum ama bu benim hikayem.

Öğrendiğim bir şey var: Gerçekte gerçekten önemli olan küçük şeyler.

Sarılmak -

Nazik bir kelime -

Bir hediye

ve yanımızda cennete götürdüğümüz tek şey insanlardır!