Iniwan ko ang kolehiyo sa aking junior year na may kalahating taon o higit pa upang makapagtapos at napagpasyahan kong gusto kong maging isang artista ng ilang uri. Nanalo ako ng mga parangal sa kolehiyo at naramdaman kong kaya ko ito. (Hindi ako makapag-concentrate sa paaralan, sa lahat ng kaguluhan sa aking ina, at umuwi upang tulungan siya.)

Ang lahat ng mga bagay na alam ko tungkol sa pag-arte at ang mga taong nakilala ko ay nagpahiwatig sa akin na ito ay maaaring maging isang malupit na daan at ako ay tapat na natatakot hanggang sa mamatay. Ako ay 18 lamang (nagsimula ako sa kolehiyo sa 16) at gustung-gusto kong maging sa lahat ng mga dula, kahit na ako ay isang Business Major. Noon pa man ay mahal ko ang Diyos ngunit hindi ko naramdaman na ako ay nasa kanyang mabuting panig, dahil ako ay mailap. Ako ay pinalaki ng mga madre sa isang catholic reform school (isipin ang kanta ni Billy Joel dito). Ngunit ni isa sa mga ito ay hindi naging totoo sa akin. Hindi ko mapigilang isipin ang buong bagay ng Diyos, langit at impiyerno, sa kabuuan. May isang pangit na gitara sa sulok ng kwarto na may plastic na mga string at higit sa 5 coats ng barnis ang nakalagay at inaliw ko ang sarili ko sa pag-aaral kong tumugtog nito.

​

Lumipas ang ilang oras at natapos ko ang pag-aaral at naging modelo ng swim suit. Nag-car show at print modeling ako. Hindi ko maalis ang kahungkagan na naramdaman ko. Ang kahungkagan ng lahat ng ito ay nanaig sa akin. Kakaiba ito, ngunit mayroon akong alam na alam kong maaari akong maging mayaman, sikat, at sikat at ito ay nagbubukas sa harap ko, ngunit tila walang laman. Nakipag-date ako sa mga sikat na manlalaro at aktor ng baseball at "papunta na ako"...wala sa mga ito ang nasiyahan sa akin. Alam ko ang lahat ng iba't ibang pilosopiya ng humanismo, lahat ng relihiyon sa mundo, wala akong mahanap na sagot kahit saan. Naisip ko, "dapat may higit pa rito."

​

Alam ko na ang katanyagan, at kasikatan, ay talagang isang malaking pagkabigo at hindi kung ano ang tila. Nagkaroon ako ng edukasyon, mga kasintahan, at lahat ng mga bagay na dapat ay mayroon ka. Titingnan ko ang malalaking poster ng aking sarili sa mga palabas sa kotse na ito at iisipin, "Dapat akong maging masaya."

​

Sa palagay ko napagtanto ko na ang paghahangad ng katanyagan at sa sarili nito ay tila walang kabuluhan. Pagkatapos ay nakilala ko ang isang lalaki sa isang function sa isang downtown hotel sa St. Louis. Malamang nasa 70's na siya. Sinabi niya sa akin na ang pangalan niya ay Tony Martin. Ako ay isang napakabata na babae at wala akong narinig tungkol sa kanya at nakikita ko na siya ay nawasak. Iyon ay nagturo sa akin ng isang aral nang maaga na ang mga henerasyon ay dumaan at madali kang makalimutan.

​

Ang lahat ng mga bagay na ito ay nagdulot sa akin na magbigkas ng isang panalangin na nagbabago sa buhay pagkatapos noon, sa isang parking garage sa downtown - “Diyos, ikaw ba ay totoo? Bakit tayo nandito?”

Lahat ng pagtatangka kong hanapin Siya hanggang sa puntong iyon ay napatunayang walang saysay. Kahit na isang maliit na 10 taong gulang na batang babae, nanalangin kasama ng isang guro sa Sunday school para pumasok si Jesus sa aking puso, hindi ako sigurado na ginawa Niya ito.

​

Nang sumunod na araw, ako ay nasa gym na nag-eehersisyo nang ang isang medyo maganda, palakaibigang lalaki, ay nasa klase ng sayaw at nagsimulang makipag-usap sa akin. Medyo masama ang loob ko sa kanya dahil akala ko gusto niya lang makipag-date. Hindi siya napigilan ng ugali ko, at naghihintay siya sa akin sa labas, nakasandal sa riles kasama ang kanyang gym bag. Nilampasan ko siya nang marinig kong sinabi niya, "Hindi ko alam kung paano sasabihin sa iyo ito, at huwag mong isipin na baliw ako, ngunit sinabi sa akin ng Diyos na may sabihin sa iyo!"

Ngayon nakuha ko na ang atensyon ko... Hindi ako nakaimik!

Lumingon ako at tinanong siya, "Ano ang sinabi niya para sabihin sa akin?"

Sumagot siya, “Sinabi niya sa akin na sabihin sa iyo na Siya ay totoo at dininig Niya ang iyong mga panalangin”

How in the world did this guy know that I had prayed exactly that question???? ako
nauugnay ang mga Bibliya at Kristiyanismo sa mga pawis na mangangaral, at, sa totoo lang, mga talunan, ngunit siya
tiyak na hindi isang talunan. Ipinakita niya sa akin ang scripture after scripture, doon sa parking lot
at pagkatapos ay inanyayahan ako sa isang simbahan (Maraming oras mamaya, si Kurt Warner ay dadalo doon sa kanyang kapanahunan.)

​

Kinabukasan, naisip ko “ay, nagkataon lang iyon” at walang paraan na ako ay magiging isang Jesus freak o isang “Bible thumper”, kaya siyempre hindi ako sumipot noong Linggo ngunit pumunta sa bahay ng isang kaibigan mula sa kolehiyo. Hindi nagtagal, habang naghihintay sa kanya, nagsimula akong makipag-chat sa kanyang Nanay. Nagsimula siyang makipag-usap sa akin tungkol sa kanyang relasyon sa Diyos at nagsalita siya tungkol sa kanya na parang Siya ang kanyang matalik na kaibigan o isang bagay. Dalawang tao, magkasunod! Ito ay kakaiba. Inimbitahan niya ako sa parehong Simbahan at sa pagkakataong ito ay pumunta na ako. Naisip ko, pupunta ako minsan at alisin ang mga taong ito sa aking likuran.

​

Nagulat ako sa sumunod na nangyari. Pumasok ako sa simbahang ito at mukhang auditorium. Wala pa akong nakitang katulad nito, at lahat ng sinabi ng tagapagsalita ay direktang nagsasalita sa aking puso sa malalim na paraan. Ikinuwento nila ang kuwentong narinig ko nang isang milyong beses, ngunit sa pagkakataong ito napunta sa puso ko kung paano totoo at babalik si Jesucristo, at ang buong bola ng waks. Parang baliw, may nangyaring napaka-drama. Pumunta ako sa harap ng simbahan nang magbigay sila ng imbitasyon na "lumapit" a la Billy Graham style at ipinagdasal nila ako, ngunit muli, walang nangyari. Binigyan nila ako ng Bibliya, at sinisikap kong basahin iyon nang makauwi ako nang gabing iyon.

​

Walang tao sa paligid, walang emosyon, walang musika, walang iba kundi tahimik. Biglang bumuhos sa puso ko, parang bumubulusok sa akin ang isang malakas na ilog na parang Niagara Falls. Ito ay purong pag-ibig. Nagtagal ito ng mahabang panahon. Kasabay nito, naramdaman ko ang pagbuhos ng mainit na likidong pulot sa aking buong katawan. Napapaligiran ako ng kahanga-hangang presensya at kapangyarihan at pagmamahal na hindi ko pa nalaman. Talagang nagkaroon ako ng tunay na pagbabagong loob noong gabing iyon at nagkaroon ako ng matakaw na gana sa espirituwal na mga bagay. Para akong nasa langit. Alam kong totoo ang Diyos at isinugo niya ang kanyang Anak para mamatay para sa akin. Unti-unting nagbago ang buhay ko.

​

Ginawa ko ang aking unang music video na tinatawag na Whosoever Will noong 1994 na isang kantang isinulat ko.

Wala akong ideya kung saan manggagaling ang pera. Kakaunti lang ang sinabi ko tungkol dito
ngunit pinadalhan ako ng tseke sa koreo para sa ilang libong dolyar na dumating sa tamang oras.
(maliban sa na-touch ang producer na natapos niyang gawin ang proyekto nang libre). Siya
ay gumon sa droga hanggang sa puntong iyon ngunit hindi na! Ang pangalan niya ay Charlie
Herwig at siya ay gumawa ng toneladang palabas para sa mga bituin sa Nashville.

​

Pagkatapos noon, nakatanggap ako ng pagkakataong gumawa ng mga bagay para sa "The City of Hope" at nagkaroon ng higit pa
mga pagkakataong magtrabaho sa Nashville, ngunit naramdaman kong sinabi sa akin ng Diyos na huwag ituloy ito sa mga kadahilanang hindi ako papasukin. Noong panahong iyon, ang aking nag-iisang kapatid na lalaki, si Robby, na 28 taong gulang, ay pinatay ng kanyang matalik na kaibigan at nagsulat ako ng isang kanta tungkol dito na tinatawag na "Somewhere Along the Way".

​

Marami akong dapat matutunan sa mga larangan ng karakter, pangako, at mga katangiang kailangang paunlarin habang mayroon akong malalaking isyu na nangyayari. Mayroon din akong malaking kaakuhan na nangangailangan ng ilang seryosong sanding.

​

Ang mga sumusunod na detalye ng aking buhay ay totoo at parang isang bagay mula sa isang nobela ng krimen.

​

Pinatay ang Tatay ko habang nakikipagrelasyon (binaril ng asawa ng babae) noong sanggol pa ako. Ang Nanay ko ay pinalaki sa isang institusyon dahil namatay ang kanyang ina noong siya ay 9 na taong gulang pa lamang sa tuberculosis. Pagkaraang mawala ng Nanay ko ang tatay ko sa ibang babaeng ito, nagsimula siyang uminom ng malakas at iniwan ako, at nadatnan lang akong nakatali sa isang kuna, pinabayaan at inabuso. Akala niya iiwan niya ako sa taong mag-aalaga sa akin. Tatlo ako noon at nauwi siya sa muling pag-aasawa. Namatay siya noong ako ay sampung taong gulang at muling nagpakasal ang aking Nanay makalipas ang 3 buwan.

Sinabi sa akin ng aking bagong ama na pupunta ako sa Disney World, at ibinaba ako sa isang reform school sa edad na 12 lamang. Iyon ang huling beses na tumira ako sa bahay. Ang paaralan ay nasa Memphis at doon ako natutong tumugtog ng gitara at piano. Parang magandang music material!

​

Ang katotohanan na ako ay masaya, malusog at matino ay isang himala sa sarili (na may background na mayroon ako). Maniwala ka man o hindi, marami na akong naiwan, ngunit iyon ay isang medyo komprehensibo ngunit maikling buod ng buhay ni Mary Ripley Schwartz aka Therese-Marie.

Therese-Marie pala ang confirmation name ko. Ito ay may mga ugat sa St. Therese-Marie ng Liseux na tinawag nilang "ang munting bulaklak". Bago ko napagtanto kung ano ang ibig sabihin ng pangalang Therese-Marie.

Hayaan mong sabihin ko sa iyo ang isa pang bagay:

​

Nakaupo ako sa parking lot, sa aking sasakyan, umiiyak sa pagkamatay ng aking kapatid na si Robby nang kausapin ako ng Panginoon at sinabi niya, “Tingnan mo iyong mga bulaklak doon”.

Wala talaga akong nakitang mga bulaklak, ngunit mas parang isang patch ng matataas na damo na may ilang lilang tumubo. Sabi ng Diyos, “Ang mga bulaklak na iyon ay parang buhay mo, sabi Niya, “Marami akong trabahong gagawin sa iyo ngunit tumingin sa ibaba sa gitna ng mga bulaklak na iyon. Sa gitna ng mga lilang bulaklak na iyon, may isang maliit na bulaklak na iba sa lahat ng iba pa... at ang munting bulaklak na iyon ay ikaw!”

​

Kaya tumakbo ako para tingnan ang namumulaklak na tagpi ng damo, kalahating iniisip na mababaliw ako, at lahat ng mga bulaklak ay kulay ube. Itinulak ko sila sa isang tabi upang makita na sa gitna ng mga lilang bulaklak ay isang maliit na rosas na bulaklak, tulad ng sinabi sa akin ng Diyos. Sinabi niya "ikaw ang kulay rosas na bulaklak at magiging iba ka sa lahat ng iba pa, at gagamitin kita para dalhin ang mga tao sa akin."

​

Nang sumunod na linggo ay gumagawa ako ng musika sa Six Flags at isang babaeng hindi ko pa nakilala ang lumapit at nag-abot sa akin ng isang maliit na regalo. Isa itong tuyong koleksyon ng bulaklak. Hindi na kailangang sabihin, hulaan kung ano? Isa itong bouquet ng purple na bulaklak na may isang maliit na pink sa gitna. Hindi ko sinabi kahit kanino ang tungkol sa mga bulaklak sa bukid.

​

Hindi ko alam kung ano ang gagawin sa akin ng Diyos ngunit ito ang aking kwento.

Isang bagay ang natutunan ko _ ito ay ang maliliit na bagay na sa katotohanan ay ang mga bagay na talagang mahalaga.

Isang yakap -

Isang mabait na salita -

Isang regalo

at ang tanging dinadala natin sa langit kasama natin ay mga tao!