Saí da faculdade no meu primeiro ano com meio ano para me formar e decidi que queria ser uma atriz de algum tipo. Eu ganhei prêmios na faculdade e senti que talvez pudesse conseguir. (Eu não conseguia me concentrar na escola, com toda aquela confusão com minha mãe, e voltei para casa para ajudá-la.)

Todas as coisas que eu sabia sobre atuação e as pessoas que conheci me indicavam que poderia ser um caminho difícil e eu estava francamente morrendo de medo. Eu tinha apenas 18 anos (comecei a faculdade aos 16) e adorava estar em todas as peças, mesmo sendo formado em Administração. Eu sempre amei a Deus, mas nunca senti que estava do lado bom dele, porque eu era selvagem. Fui criado por freiras em um reformatório católico (pense na música de Billy Joel aqui). Mas nada disso nunca me pareceu real. Eu não conseguia parar de pensar na coisa toda de Deus, céu e inferno, tudo. Havia um violão feio no canto da sala com cordas de plástico e mais de 5 camadas de verniz e eu me confortava aprendendo a tocá-lo.

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O tempo passou e acabei terminando a escola e virei modelo de maiô. Fiz shows de carros e modelagem de estampas. Eu não conseguia me livrar do vazio que sentia. O vazio de tudo isso me dominou. Era estranho, mas eu tinha esse conhecimento de que sabia que poderia ser rico, famoso e popular e estava se abrindo diante de mim, mas parecia vazio. Namorei jogadores e atores famosos de beisebol e estava “a caminho”… nada disso me satisfez. Eu conhecia todas as diferentes filosofias do humanismo, todas as religiões do mundo, não conseguia encontrar respostas em nenhum lugar. Eu pensei “tem que ser mais do que isso”.

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Eu sabia que fama e popularidade eram na verdade uma grande decepção e não era o que parecia. Eu tive uma educação, namorados e todas as coisas que você deveria ter. Eu olhava para grandes pôsteres meus nessas feiras de carros e pensava: “Eu deveria estar feliz”.

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Acho que percebi que a busca pela fama por si só parecia inútil. Então eu conheci um cara em um evento em um hotel no centro de St. Louis. Ele provavelmente estava na casa dos 70 anos. Ele me disse que seu nome era Tony Martin. Eu era muito jovem e nunca tinha ouvido falar dele e pude ver que ele estava devastado. Isso me ensinou uma lição desde o início de que as gerações passam e você pode ser facilmente esquecido.

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Todas essas coisas me levaram a fazer uma oração de mudança de vida logo depois disso, em uma garagem no centro da cidade - “Deus, você é real? Porque estamos aqui?"

Todas as minhas tentativas de encontrá-lo até aquele ponto se mostraram inúteis. Mesmo quando era uma garotinha de 10 anos, orava com um professor de escola dominical para que Jesus entrasse em meu coração, eu não tinha certeza se Ele alguma vez o fez.

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No dia seguinte, eu estava na academia malhando quando um cara simpático e bonito estava na aula de dança e começou a falar comigo. Eu fui meio má com ele porque pensei que ele só queria um encontro. Ele não foi dissuadido pela minha maneira, e ele estava esperando por mim do lado de fora, encostado no corrimão com sua bolsa de ginástica. Eu passei por ele quando o ouvi dizer: “Eu não sei como te dizer isso, e não acho que estou louco, mas Deus me disse para te dizer uma coisa!”

Agora que chamou minha atenção…. Eu fiquei sem palavras!

Eu me virei e perguntei a ele: “O que Ele disse para me dizer?”

Ele respondeu: “Ele me disse para lhe dizer que Ele é real e Ele está ouvindo suas orações”

Como esse cara sabia que eu tinha orado exatamente essa pergunta???? EU
associou Bíblias e cristianismo com pregadores suados e, francamente, perdedores, mas ele
certamente não era um perdedor. Ele me mostrou escritura após escritura, lá no estacionamento
e então me convidou para uma igreja (muito tempo depois, Kurt Warner iria frequentar lá em seu auge.)

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No dia seguinte, eu pensei “oh, isso foi apenas uma coincidência” e não havia como eu ser um louco por Jesus ou um “bater a Bíblia”, então é claro que eu não apareci naquele domingo, mas fui para casa de um amigo da faculdade. Logo, enquanto esperava por ele, comecei a conversar com sua mãe. Ela começou a falar comigo sobre seu relacionamento com Deus e falou sobre ele como se ele fosse seu melhor amigo ou algo assim. Duas pessoas, bem seguidas! Foi estranho. Ela me convidou para a mesma Igreja e dessa vez acabei indo. Eu pensei, eu vou uma vez e tiro essas pessoas das minhas costas.

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O que aconteceu em seguida me surpreendeu. Entrei nesta igreja e parecia mais um auditório. Eu nunca tinha visto nada parecido, e tudo o que o orador dizia falava diretamente ao meu coração de uma forma profunda. Eles contaram a história que eu tinha ouvido um milhão de vezes, mas desta vez tocou meu coração de como Jesus Cristo era real e voltaria, e toda a bola de cera. Por mais louco que pareça, algo muito dramático aconteceu. Fui para a frente da igreja quando eles fizeram um convite para “apresentar-se” no estilo Billy Graham e eles oraram por mim, mas mais uma vez, nada aconteceu. Eles me deram uma Bíblia, e eu estava me esforçando para lê-la quando cheguei em casa naquela noite.

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Não havia ninguém por perto, nenhuma emoção, nenhuma música, nada além de silêncio. De repente, derramando em meu coração, parecia que um rio torrencial estava jorrando através de mim como as Cataratas do Niágara. Era puro amor. Durou muito tempo. Ao mesmo tempo, senti como se mel líquido quente estivesse sendo derramado sobre mim. Eu estava cercado por essa presença incrível, poder e amor como se nunca tivesse conhecido. Eu definitivamente tive uma verdadeira conversão naquela noite e desenvolvi um apetite voraz por coisas espirituais. Era como estar no céu. Eu sabia que Deus era real e que ele havia enviado seu Filho para morrer por mim. Aos poucos minha vida começou a mudar.

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Eu fiz meu primeiro videoclipe chamado Whosoever Will em 1994, que era uma música que eu tinha escrito.

Eu não tinha ideia de onde o dinheiro ia vir. Eu contei a pouquíssimas pessoas sobre isso
mas me enviaram um cheque pelo correio de vários milhares de dólares que chegou bem na hora.
(exceto que o produtor ficou tão emocionado que acabou fazendo o projeto de graça). Ele
tinha sido viciado em drogas até aquele ponto, mas não mais! O nome dele é Charlie
Herwig e ele produziu toneladas de shows para estrelas de Nashville.

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Depois disso, tive a oportunidade de fazer coisas para "A Cidade da Esperança" e tive mais
oportunidades de trabalhar em Nashville, mas senti que Deus me disse para não persegui-la por motivos que não vou abordar. Naquela época, meu único irmão, Robby, que tinha 28 anos, tinha acabado de ser assassinado por seu melhor amigo e eu escrevi uma música sobre isso chamada “Somewhere Along the Way”.

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Eu tinha muito a aprender nas áreas de caráter, compromisso e qualidades que precisavam ser desenvolvidas, pois eu tinha grandes problemas acontecendo. Eu também tinha um grande ego que precisava de um lixamento sério.

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Os seguintes detalhes da minha vida são verdadeiros e soam como algo saído de um romance policial.

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Meu pai foi assassinado enquanto tinha um caso (o marido da mulher atirou nele) quando eu era bebê. Minha mãe foi criada em uma instituição porque sua mãe morreu quando ela tinha apenas 9 anos de tuberculose. Depois que minha mãe perdeu meu pai para essa outra mulher, ela começou a beber muito e me abandonou, apenas para me encontrar mais tarde amarrada a um berço, negligenciada e abusada. Ela pensou que estava me deixando com alguém que cuidaria de mim. Eu tinha três anos na época e ela acabou se casando novamente. Ele morreu quando eu tinha dez anos e minha mãe se casou novamente 3 meses depois.

Meu novo pai me disse que eu estava indo para a Disney World e me deixou em um reformatório com apenas 12 anos de idade. Foi a última vez que morei em casa. A escola era em Memphis e foi onde aprendi a tocar violão e piano. Parece um ótimo material musical!

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O fato de eu estar feliz, saudável e sã é um milagre por si só (com os antecedentes que tive). Bem, acredite ou não, deixei muita coisa de fora, mas essa é uma sinopse bastante abrangente, mas breve, da vida de Mary Ripley Schwartz, também conhecida como Therese-Marie.

A propósito, Therese-Marie é meu nome de confirmação. Tem suas raízes em Santa Teresa-Marie de Liseux, a quem chamavam de “a florzinha”. Antes que eu percebesse o que o nome Therese-Marie significava.

Deixa eu te contar mais uma coisa:

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Eu estava sentado no estacionamento, no meu carro, chorando pela morte do meu irmão Robby quando o Senhor falou comigo e disse: “Olhe para aquelas flores ali”.

Eu não vi nenhuma flor realmente, mas mais como um canteiro de ervas daninhas altas com algum crescimento roxo saindo. Deus disse: “Essas flores são como sua vida, Ele disse: “Tenho muito trabalho a fazer em você, mas olhe para baixo no meio dessas flores. No meio dessas flores roxas, há uma florzinha que é diferente de todo o resto… e essa florzinha é você!”

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Então, corri para olhar o canteiro florido de ervas daninhas, meio que pensando que estava enlouquecendo, e todas as flores eram roxas. Empurrei-os para o lado para ver que bem no meio das flores roxas havia uma pequena flor rosa, exatamente como Deus me disse. Ele disse “você é aquela flor rosa e você vai ser diferente de todo o resto, e eu vou te usar para trazer as pessoas até mim”.

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Na semana seguinte eu estava fazendo música no Six Flags e uma senhora que eu nunca tinha conhecido se aproximou e me deu um pequeno presente. Era uma coleção de flores secas. Escusado será dizer, adivinhem? Era um buquê de flores roxas com uma pequena rosa no meio. Eu não tinha contado a ninguém a história das flores no campo.

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Eu não sei exatamente o que Deus vai fazer comigo, mas esta é a minha história.

Uma coisa que aprendi _ são as pequenas coisas que são na realidade as coisas que realmente importam.

Um abraço -

Uma palavra amável -

Um presente

e a única coisa que levamos para o céu conosco são as pessoas!