Ho lasciato il college durante il primo anno con un anno e mezzo circa rimasto per laurearmi e avevo deciso che volevo diventare un'attrice di qualche tipo. Avevo vinto premi al college e sentivo che forse avrei potuto farcela. (Non riuscivo a concentrarmi a scuola, con tutti i disordini con mia madre, e sono tornato a casa per aiutarla.)

Tutte le cose che sapevo sulla recitazione e le persone che avevo incontrato mi indicavano che poteva essere una strada difficile e francamente ero spaventato a morte. Avevo solo 18 anni (ho iniziato il college a 16 anni) e amavo recitare in tutte le opere, anche se ero una laurea in economia. Ho sempre amato Dio, ma non mi sono mai sentito dalla sua parte buona, perché ero selvaggio. Sono stato cresciuto da suore in un riformatorio cattolico (pensa alla canzone di Billy Joel qui). Ma niente di tutto questo mi è mai sembrato reale. Non riuscivo a smettere di pensare all'intera faccenda di Dio, al paradiso e all'inferno, per tutto il tempo. C'era una brutta chitarra in un angolo della stanza con corde di plastica e più di 5 mani di vernice e mi sono consolato imparando a suonarla.

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Passò del tempo e finii per finire la scuola e diventai un modello di costume da bagno. Ho fatto mostre di auto e modellismo di stampa. Non riuscivo a scrollarmi di dosso il vuoto che provavo. Il vuoto di tutto ciò mi ha sopraffatto. Era strano, ma avevo questo sapendo che sapevo di poter essere ricco, famoso e popolare e si stava aprendo davanti a me, ma sembrava vuoto. Ho frequentato famosi giocatori di baseball e attori ed ero "sulla mia strada"... niente di tutto questo mi ha soddisfatto. Conoscevo tutte le diverse filosofie dell'umanesimo, tutte le religioni del mondo, non trovavo risposte da nessuna parte. Ho pensato "deve esserci più di questo".

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Sapevo che la fama e la popolarità erano in realtà una grande delusione e non era quello che sembrava. Ho avuto un'istruzione, dei fidanzati e tutte le cose che avresti dovuto avere. Guardavo i grandi poster di me stesso a questi saloni automobilistici e pensavo: "Dovrei essere felice".

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Penso di aver capito che la ricerca della fama in sé e per sé sembrava inutile. Poi ho incontrato un ragazzo a una funzione in un hotel del centro di St. Louis. Probabilmente aveva 70 anni. Mi ha detto che si chiamava Tony Martin. Ero una ragazza molto giovane e non avevo mai sentito parlare di lui e potevo vedere che era devastato. Questo mi ha insegnato una lezione all'inizio del fatto che le generazioni passano e puoi facilmente essere dimenticato.

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Tutte queste cose mi hanno portato a dire una preghiera che cambia la vita subito dopo, in un parcheggio del centro: “Dio, sei reale? Perché siamo qui?"

Tutti i miei tentativi di trovarlo fino a quel momento si sono rivelati inutili. Anche quando una bambina di 10 anni pregava con un insegnante di scuola domenicale affinché Gesù entrasse nel mio cuore, non ero sicura che l'avesse mai fatto.

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Il giorno seguente, ero in palestra ad allenarmi quando un ragazzo abbastanza carino e amichevole era a lezione di ballo e ha iniziato a parlarmi. Ero un po' cattivo con lui perché pensavo volesse solo un appuntamento. Non si lasciava scoraggiare dai miei modi e mi aspettava fuori, appoggiato alla ringhiera con la sua borsa da ginnastica. L'ho sorpassato quando l'ho sentito dire: "Non so come dirti questo, e non pensare di essere pazzo, ma Dio mi ha detto di dirti una cosa!"

Ora che ha attirato la mia attenzione…. Ero senza parole!

Mi sono girato e gli ho chiesto: "Cosa ha detto di dirmi?"

Rispose: "Mi ha detto di dirti che è reale e ha ascoltato le tue preghiere"

Come diavolo faceva questo ragazzo a sapere che avevo pregato esattamente quella domanda???? io
associava Bibbie e cristianesimo a predicatori sudati e, francamente, perdenti, ma lui
di certo non era un perdente. Mi ha mostrato scritture dopo scritture, lì nel parcheggio
e poi mi ha invitato in una chiesa (molto tempo dopo, Kurt Warner sarebbe andato lì nel suo periodo di massimo splendore.)

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Il giorno dopo, ho pensato "oh, è stata solo una coincidenza" e non c'era modo di diventare un maniaco di Gesù o un "tettore della Bibbia", quindi ovviamente non mi sono fatto vivo quella domenica ma sono andato a la casa di un amico del college. Ben presto, mentre lo aspettavo, ho iniziato a chiacchierare con sua mamma. Ha iniziato a parlarmi della sua relazione con Dio e ha parlato di lui come se fosse il suo migliore amico o qualcosa del genere. Due persone, di fila! Era strano. Mi ha invitato nella stessa Chiesa e questa volta ho finito per andarci. Ho pensato, andrò una volta e toglierò queste persone dalla mia schiena.

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Quello che è successo dopo mi ha sbalordito. Sono entrato in questa chiesa e sembrava più un auditorium. Non avevo mai visto niente di simile, e tutto ciò che l'oratore ha detto ha parlato direttamente al mio cuore in modo profondo. Raccontarono la storia che avevo sentito un milione di volte, ma questa volta mi venne in mente come Gesù Cristo fosse reale e sarebbe tornato, e l'intera palla di cera. Per quanto folle possa sembrare, è successo qualcosa di molto drammatico. Sono andato davanti alla chiesa quando mi hanno invitato a “farsi avanti” in stile Billy Graham e hanno pregato per me, ma ancora una volta non è successo niente. Mi hanno dato una Bibbia e stavo cercando di leggerla quando sono tornato a casa quella sera.

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Non c'era nessuno in giro, nessuna emozione, nessuna musica, nient'altro che quiete. All'improvviso, riversandosi nel mio cuore, mi è sembrato che un fiume torrenziale mi scorresse attraverso come le cascate del Niagara. Era puro amore. È durato a lungo. Allo stesso tempo, mi sentivo come se del miele liquido caldo mi stessero versando addosso. Ero circondato da questa fantastica presenza, potere e amore come non l'avevo mai conosciuto. Quella notte ebbi sicuramente una vera conversione e sviluppai un appetito vorace per le cose spirituali. Era come essere in paradiso. Sapevo che Dio era reale e aveva mandato suo Figlio a morire per me. A poco a poco la mia vita iniziò a cambiare.

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Ho fatto il mio primo video musicale intitolato Whosoever Will nel 1994 che era una canzone che avevo scritto.

Non avevo idea da dove sarebbero arrivati i soldi. Ne ho parlato a pochissime persone
ma mi è stato inviato per posta un assegno di diverse migliaia di dollari arrivato appena in tempo.
(tranne che il produttore si è commosso così tanto che ha finito per realizzare il progetto gratuitamente). Lui
era stato tossicodipendente fino a quel momento, ma non più! Il suo nome è Charlie
Herwig e lui hanno prodotto tonnellate di spettacoli per le star di Nashville.

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Dopo di che, ho avuto l'opportunità di fare cose per "The City of Hope" e ho avuto di più
opportunità di lavoro a Nashville, ma mi sentivo come se Dio mi avesse detto di non perseguirla per ragioni in cui non entrerò. A quel tempo il mio unico fratello, Robby, che aveva 28 anni, era appena stato assassinato dal suo migliore amico e ho scritto una canzone a riguardo intitolata "Somewhere Along the Way".

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Avevo molto da imparare nelle aree del carattere, dell'impegno e delle qualità che dovevano essere sviluppate poiché avevo problemi importanti in corso. Avevo anche un grande ego che aveva bisogno di una seria levigatura.

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I seguenti dettagli della mia vita sono veri e sembrano usciti da un romanzo poliziesco.

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Mio padre era stato assassinato mentre aveva una relazione (il marito della donna gli ha sparato) quando ero un bambino. Mia madre è stata cresciuta in un istituto perché sua madre è morta quando lei aveva solo 9 anni di tubercolosi. Dopo che mia madre ha perso mio padre a causa di quest'altra donna, ha iniziato a bere molto e mi ha abbandonato, solo per trovarmi in seguito legato a una culla, trascurato e maltrattato. Pensava di lasciarmi con qualcuno che si sarebbe preso cura di me. Avevo tre anni all'epoca e lei finì per risposarsi. Morì quando avevo dieci anni e mia madre si risposò 3 mesi dopo.

Il mio nuovo papà mi ha detto che sarei andato a Disney World e mi ha lasciato in un riformatorio a soli 12 anni. È stata l'ultima volta che ho vissuto a casa. La scuola era a Memphis ed è lì che ho imparato a suonare la chitarra e il piano. Sembra ottimo materiale musicale!

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Il fatto che io sia felice, sano e sano è un miracolo in sé (con il background che ho avuto). Beh, che ci crediate o no, ho tralasciato molto, ma questa è una sinossi piuttosto completa ma breve della vita di Mary Ripley Schwartz alias Therese-Marie.

A proposito, Therese-Marie è il mio nome di conferma. Ha le sue radici in Santa Teresa Maria di Liseux che chiamavano “il piccolo fiore”. Prima che capissi cosa significasse il nome Therese-Marie.

Lascia che ti dica un'altra cosa:

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Ero seduto nel parcheggio, nella mia macchina, a piangere per la morte di mio fratello Robby quando il Signore mi parlò e disse: "Guarda quei fiori laggiù".

Non ho visto nessun fiore in realtà, ma più simile a una macchia di erbacce alte con qualche crescita viola che spuntava. Dio disse: “Quei fiori sono come la tua vita, Egli disse: “Ho molto lavoro da fare in te ma guarda in basso in mezzo a quei fiori. In mezzo a quei fiori viola c'è un fiorellino che è diverso da tutti gli altri... e quel piccolo fiore sei tu!”

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Così sono corso a guardare l'erba fiorita, quasi pensando che stessi impazzendo e che tutti i fiori erano viola. Li ho spinti da parte per vedere che in mezzo ai fiori viola c'era un piccolo fiore rosa, proprio come Dio mi ha detto. Ha detto "sei quel fiore rosa e sarai diverso da tutto il resto, e ti userò per portare le persone da me".

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La settimana successiva stavo facendo musica al Six Flags e una signora che non avevo mai incontrato si è avvicinata e mi ha consegnato un piccolo regalo. Era una collezione di fiori secchi. Inutile dire che indovina un po'? Era un mazzo di fiori viola con uno rosa nel mezzo. Non avevo raccontato a nessuno la storia dei fiori nel campo.

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Non so esattamente cosa farà Dio con me, ma questa è la mia storia.

Una cosa che ho imparato _ sono le piccole cose che in realtà sono le cose che contano davvero.

Un abbraccio -

Una parola gentile -

Un regalo

e l'unica cosa che portiamo in paradiso con noi sono le persone!