Saya meninggalkan perguruan tinggi tahun pertama saya dengan setengah tahun lagi untuk lulus dan saya telah memutuskan saya ingin menjadi aktris. Saya telah memenangkan penghargaan di perguruan tinggi dan merasa mungkin saya bisa melakukannya. (Saya tidak bisa berkonsentrasi di sekolah, dengan semua kekacauan dengan ibu saya, dan pulang untuk membantunya.)

Semua hal yang saya ketahui tentang akting dan orang-orang yang saya temui menunjukkan kepada saya bahwa itu bisa menjadi jalan yang sulit dan saya terus terang takut setengah mati. Saya baru berusia 18 tahun (saya mulai kuliah pada usia 16 tahun) dan senang berada di semua drama, meskipun saya adalah Jurusan Bisnis. Saya selalu mencintai Tuhan tetapi tidak pernah merasa berada di sisi baiknya, karena saya liar. Saya dibesarkan oleh biarawati di sekolah reformasi katolik (pikirkan lagu Billy Joel di sini). Tapi tak satu pun dari itu pernah tampak nyata bagi saya. Saya tidak bisa berhenti memikirkan tentang seluruh hal tentang Tuhan, surga dan neraka, seluruhnya. Ada gitar jelek di sudut ruangan dengan senar plastik dan lebih dari 5 lapis pernis di atasnya dan saya menghibur diri dengan belajar memainkannya.

​

Beberapa waktu berlalu dan saya akhirnya menyelesaikan sekolah dan menjadi model baju renang. Saya melakukan pameran mobil dan model cetak. Aku tidak bisa menghilangkan kekosongan yang kurasakan. Kekosongan itu semua menguasai saya. Itu aneh, tetapi saya mengetahui bahwa saya tahu saya bisa menjadi kaya, terkenal, dan populer dan itu terbuka di depan saya, tetapi tampaknya kosong. Saya berkencan dengan pemain dan aktor bisbol terkenal dan "dalam perjalanan" ... tidak ada yang memuaskan saya. Saya tahu semua filosofi humanisme yang berbeda, semua agama dunia, saya tidak dapat menemukan jawaban di mana pun. Saya pikir "harus ada lebih dari ini."

​

Saya tahu bahwa ketenaran, dan popularitas, sebenarnya sangat mengecewakan dan tidak seperti yang terlihat. Saya memiliki pendidikan, pacar, dan semua hal yang seharusnya Anda miliki. Saya akan melihat poster besar diri saya di pameran mobil ini dan berpikir, "Saya seharusnya bahagia."

​

Saya pikir saya menyadari mengejar ketenaran itu sendiri tampaknya tidak ada gunanya. Kemudian saya bertemu dengan seorang pria di sebuah acara di sebuah hotel di pusat kota di St. Louis. Dia mungkin berusia 70-an. Dia bilang namanya Tony Martin. Saya adalah seorang gadis yang sangat muda dan saya belum pernah mendengar tentang dia dan saya bisa melihat dia hancur. Itu mengajari saya pelajaran sejak awal bahwa generasi berlalu dan Anda dapat dengan mudah dilupakan.

​

Semua hal ini menyebabkan saya mengucapkan doa yang mengubah hidup segera setelah itu, di sebuah garasi parkir di pusat kota - “Tuhan, apakah Engkau nyata? Mengapa kita disini?"

Semua usaha saya untuk menemukan Dia sampai saat itu terbukti sia-sia. Bahkan sebagai seorang gadis kecil berusia 10 tahun, berdoa dengan seorang guru sekolah minggu agar Yesus datang ke dalam hati saya, saya tidak yakin Dia pernah melakukannya.

​

Hari berikutnya, saya sedang berolahraga di gym ketika seorang pria yang cukup tampan dan ramah, berada di kelas dansa dan mulai berbicara kepada saya. Saya agak jahat padanya karena saya pikir dia hanya ingin berkencan. Dia tidak terhalang oleh sikapku, dan dia menungguku di luar, bersandar di pagar dengan tas olahraganya. Saya meniup melewatinya ketika saya mendengarnya berkata, "Saya tidak tahu bagaimana mengatakan ini kepada Anda, dan jangan berpikir saya gila, tetapi Tuhan menyuruh saya untuk memberi tahu Anda sesuatu!"

Sekarang itu menarik perhatianku…. Aku terdiam!

Saya berbalik dan bertanya kepadanya, “Apa yang Dia katakan kepada saya?”

Dia menjawab, “Dia mengatakan kepada saya untuk memberitahu Anda bahwa Dia nyata dan Dia telah mendengar doa-doa Anda”

Bagaimana mungkin orang ini tahu bahwa saya telah berdoa dengan pertanyaan itu???? Saya
mengaitkan Alkitab dan Kekristenan dengan pengkhotbah yang berkeringat, dan, sejujurnya, pecundang, tapi dia
tentu bukan pecundang. Dia menunjukkan kepada saya kitab suci demi kitab suci, di sana di tempat parkir
dan kemudian mengundang saya ke sebuah gereja (Lama kemudian, Kurt Warner akan hadir di sana di masa kejayaannya.)

​

Keesokan harinya, saya berpikir "oh, itu hanya kebetulan" dan tidak mungkin saya akan menjadi orang aneh Yesus atau "Bible thumper", jadi tentu saja saya tidak muncul pada hari Minggu itu tetapi pergi ke rumah teman semasa kuliah. Segera, sambil menunggunya, saya mulai mengobrol dengan ibunya. Dia mulai berbicara kepada saya tentang hubungannya dengan Tuhan dan dia berbicara tentang Dia seperti Dia adalah sahabatnya atau semacamnya. Dua orang, tepat berturut-turut! Itu aneh. Dia mengundang saya ke Gereja yang sama dan kali ini saya akhirnya pergi. Saya pikir, saya akan pergi sekali dan menyingkirkan orang-orang ini dari punggung saya.

​

Apa yang terjadi selanjutnya mengejutkan saya. Saya masuk ke gereja ini dan itu lebih mirip auditorium. Saya belum pernah melihat yang seperti itu, dan semua yang dikatakan pembicara berbicara langsung ke hati saya dengan cara yang mendalam. Mereka menceritakan kisah yang telah saya dengar jutaan kali, tetapi kali ini saya merasakan bagaimana Yesus Kristus itu nyata dan akan kembali, dan seluruh bola lilin. Segila kedengarannya, sesuatu yang sangat dramatis terjadi. Saya pergi ke depan gereja ketika mereka memberikan undangan untuk "maju" ala Billy Graham dan mereka berdoa untuk saya, tetapi sekali lagi, tidak ada yang terjadi. Mereka memberi saya sebuah Alkitab, dan saya berusaha keras untuk membacanya ketika saya tiba di rumah malam itu.

​

Tidak ada orang di sekitar, tidak ada emosi, tidak ada musik, hanya keheningan. Tiba-tiba, mengalir di hati saya, rasanya seperti sungai deras mengalir melalui saya seperti Air Terjun Niagara. Itu adalah cinta murni. Itu berlangsung lama. Pada saat yang sama, saya merasa seperti madu cair hangat dituangkan ke seluruh tubuh saya. Saya dikelilingi oleh kehadiran, kekuatan, dan cinta yang luar biasa ini seperti yang belum pernah saya ketahui sebelumnya. Saya benar-benar memiliki pertobatan sejati malam itu dan mengembangkan nafsu makan yang rakus akan hal-hal rohani. Rasanya seperti berada di surga. Saya tahu bahwa Tuhan itu nyata dan Dia telah mengirim Putra-Nya untuk mati bagi saya. Lambat laun hidup saya mulai berubah.

​

Saya membuat video musik pertama saya berjudul Whosoever Will pada tahun 1994 yang merupakan lagu yang saya tulis.

Saya tidak tahu dari mana uang itu akan datang. Saya memberi tahu sangat sedikit orang tentang itu
tetapi saya dikirimi cek melalui pos untuk beberapa ribu dolar yang datang tepat pada waktunya.
(kecuali produser sangat tersentuh sehingga dia akhirnya mengerjakan proyek itu secara gratis). Dia
telah kecanduan narkoba sampai saat itu tetapi tidak lagi! Namanya Charlie
Herwig dan dia telah menghasilkan banyak pertunjukan untuk bintang Nashville.

​

Setelah itu, saya menerima kesempatan untuk melakukan sesuatu untuk "Kota Harapan" dan memiliki lebih banyak lagi
kesempatan untuk bekerja di Nashville, tetapi saya merasa seperti Tuhan mengatakan kepada saya untuk tidak mengejarnya karena alasan yang tidak akan saya masuki. Saat itu satu-satunya saudara laki-laki saya, Robby, yang berusia 28 tahun, baru saja dibunuh oleh sahabatnya dan saya menulis lagu tentang itu yang berjudul “Somewhere Along the Way”.

​

Saya harus banyak belajar di bidang karakter, komitmen, dan kualitas yang perlu dikembangkan karena saya menghadapi masalah besar. Saya juga memiliki ego besar yang membutuhkan pengamplasan yang serius.

​

Rincian hidup saya berikut ini benar dan terdengar seperti sesuatu yang keluar dari novel kriminal.

​

Ayah saya telah dibunuh saat berselingkuh (suami wanita itu menembaknya) ketika saya masih bayi. Ibuku dibesarkan di sebuah institusi karena ibunya meninggal ketika dia baru berusia 9 tahun karena TBC. Setelah ibu saya kehilangan ayah saya karena wanita lain ini, dia mulai minum banyak dan meninggalkan saya, hanya untuk menemukan saya kemudian diikat ke buaian, diabaikan dan dilecehkan. Dia pikir dia akan meninggalkanku dengan seseorang yang akan menjagaku. Saya berusia tiga tahun saat itu dan dia akhirnya menikah lagi. Dia meninggal saat aku berumur sepuluh tahun dan ibuku menikah lagi 3 bulan kemudian.

Ayah baru saya memberi tahu saya bahwa saya akan pergi ke Disney World, dan menurunkan saya di sekolah reformasi pada usia 12 tahun. Itu terakhir kalinya aku tinggal di rumah. Sekolahnya ada di Memphis dan di sanalah saya belajar bermain gitar dan piano. Kedengarannya seperti materi musik yang bagus!

​

Fakta bahwa saya bahagia, sehat dan waras adalah keajaiban tersendiri (dengan latar belakang yang saya miliki). Yah, percaya atau tidak, saya telah meninggalkan banyak, tapi itu adalah sinopsis yang cukup komprehensif namun singkat dari kehidupan Mary Ripley Schwartz alias Therese-Marie.

Ngomong-ngomong, Therese-Marie adalah nama konfirmasiku. Ini berakar di St. Therese-Marie dari Liseux yang mereka sebut "bunga kecil". Sebelum saya menyadari apa arti nama Therese-Marie.

Biarkan saya memberi tahu Anda satu hal lagi:

​

Saya sedang duduk di tempat parkir, di mobil saya, menangisi kematian saudara saya Robby ketika Tuhan berbicara kepada saya dan dia berkata, “Lihatlah bunga-bunga itu di sana”.

Saya tidak benar-benar melihat bunga apa pun, tetapi lebih seperti sepetak rumput liar tinggi dengan beberapa pertumbuhan ungu mencuat. Tuhan berkata, “Bunga-bunga itu seperti hidupmu, Dia berkata, “Aku memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan di dalam dirimu tetapi lihatlah ke bawah di tengah-tengah bunga itu. Di tengah-tengah bunga ungu itu, ada bunga kecil yang berbeda dari yang lain… dan bunga kecil itu adalah kamu!”

​

Jadi saya berlari untuk melihat petak rerumputan yang berbunga, setengah berpikir saya akan gila, dan semua bunganya berwarna ungu. Saya mendorong mereka ke samping untuk melihat bahwa di tengah-tengah bunga ungu ada bunga merah muda kecil, seperti yang Tuhan katakan kepada saya. Dia berkata, “Kamu adalah bunga merah muda itu dan kamu akan berbeda dari yang lain, dan aku akan menggunakanmu untuk membawa orang kepadaku.”

​

Minggu berikutnya saya melakukan musik di Six Flags dan seorang wanita yang belum pernah saya temui berjalan dan memberi saya hadiah kecil. Itu adalah koleksi bunga kering. Tak perlu dikatakan, coba tebak? Itu adalah buket bunga ungu dengan satu bunga merah muda kecil di tengahnya. Saya tidak pernah menceritakan kepada siapa pun tentang bunga-bunga di ladang.

​

Saya tidak tahu persis apa yang akan Tuhan lakukan dengan saya, tetapi ini adalah cerita saya.

Satu hal yang saya pelajari _ itu adalah hal-hal kecil yang pada kenyataannya hal-hal yang benar-benar penting.

Sebuah pelukan -

Kata yang baik -

Hadiah

dan satu-satunya hal yang kita bawa ke surga bersama kita adalah manusia!