Ich verließ das College in meinem Juniorjahr mit einem halben Jahr bis zum Abschluss und ich hatte beschlossen, eine Art Schauspielerin zu werden. Ich hatte im College Auszeichnungen gewonnen und dachte, ich könnte es vielleicht schaffen. (Ich konnte mich in der Schule wegen des ganzen Trubels mit meiner Mutter nicht konzentrieren und kam nach Hause, um ihr zu helfen.)

All das Zeug, das ich über die Schauspielerei wusste, und die Leute, die ich getroffen hatte, zeigten mir, dass es ein holpriger Weg sein könnte und ich hatte ehrlich gesagt Todesangst. Ich war erst 18 (ich begann mit 16 auf dem College) und liebte es, in allen Stücken mitzuspielen, obwohl ich Betriebswirtschaftslehre war. Ich hatte Gott immer geliebt, aber nie das Gefühl gehabt, auf seiner guten Seite zu sein, weil ich wild war. Ich war von Nonnen in einer katholischen Reformschule aufgewachsen (denken Sie hier an das Lied von Billy Joel). Aber nichts davon kam mir je real vor. Ich konnte nicht aufhören, über die ganze Sache mit Gott nachzudenken, Himmel und Hölle, das Ganze. In der Ecke des Zimmers stand eine hässliche Gitarre mit Plastiksaiten und mehr als 5 Lackschichten darauf und ich tröstete mich, indem ich lernte, sie zu spielen.

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Einige Zeit verging und ich beendete schließlich die Schule und wurde ein Badeanzugmodell. Ich habe Autoshows und Druckmodellierung gemacht. Ich konnte die Leere, die ich fühlte, nicht abschütteln. Die Leere von allem überwältigte mich. Es war seltsam, aber ich hatte dieses Wissen, dass ich wusste, dass ich reich, berühmt und beliebt sein könnte, und es öffnete sich vor mir, aber es schien leer zu sein. Ich war mit berühmten Baseballspielern und Schauspielern zusammen und war „auf dem Weg“ … nichts davon befriedigte mich. Ich kannte all die verschiedenen Philosophien des Humanismus, alle Weltreligionen, ich konnte nirgendwo Antworten finden. Ich dachte: „Es muss mehr als das geben.“

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Ich wusste, dass Ruhm und Popularität in Wirklichkeit eine große Enttäuschung waren und nicht das war, was es zu sein schien. Ich hatte eine Ausbildung, Freunde und all die Dinge, die man haben sollte. Ich sah mir bei diesen Autoshows große Poster von mir an und dachte: „Ich sollte glücklich sein.“

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Ich glaube, mir wurde klar, dass das Streben nach Ruhm an und für sich sinnlos erschien. Dann traf ich einen Typen bei einer Veranstaltung in einem Hotel in der Innenstadt von St. Louis. Er war wahrscheinlich in seinen 70ern. Er sagte mir, sein Name sei Tony Martin. Ich war ein sehr junges Mädchen und ich hatte noch nie von ihm gehört und ich konnte sehen, dass er am Boden zerstört war. Das hat mich schon früh gelehrt, dass Generationen vergehen und man leicht vergessen werden kann.

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All diese Dinge veranlassten mich, bald darauf in einem Parkhaus in der Innenstadt ein lebensveränderndes Gebet zu sprechen: „Gott, bist du echt? Warum sind wir hier?"

Alle meine Versuche, Ihn bis zu diesem Punkt zu finden, erwiesen sich als vergeblich. Selbst als kleines 10-jähriges Mädchen betete ich mit einem Sonntagsschullehrer, dass Jesus in mein Herz kommen möge, ich war mir nicht sicher, ob er es jemals tat.

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Am nächsten Tag war ich im Fitnessstudio und trainierte, als ein ziemlich gut aussehender, freundlicher Typ im Tanzkurs war und anfing, mit mir zu reden. Ich war irgendwie gemein zu ihm, weil ich dachte, er wollte nur ein Date. Er ließ sich von meinem Benehmen nicht abschrecken und wartete draußen auf mich, mit seinem Turnbeutel an der Reling gelehnt. Ich flog an ihm vorbei, als ich ihn sagen hörte: „Ich weiß nicht, wie ich dir das sagen soll, und glaube nicht, dass ich verrückt bin, aber Gott hat mir gesagt, ich soll dir etwas sagen!“

Das hat jetzt meine Aufmerksamkeit erregt…. Ich war sprachlos!

Ich drehte mich um und fragte ihn: „Was wollte er mir sagen?“

Er antwortete: „Er sagte mir, ich solle dir sagen, dass er real ist und deine Gebete erhört hat.“

Woher in aller Welt wusste dieser Typ, dass ich genau diese Frage gebetet hatte???? ich
verband Bibeln und Christentum mit verschwitzten Predigern und, ehrlich gesagt, Verlierern, aber er
war sicherlich kein Verlierer. Er zeigte mir Schriftstelle nach Schriftstelle, dort auf dem Parkplatz
und lud mich dann in eine Kirche ein (viele Zeit später besuchte Kurt Warner dort in seiner Blütezeit.)

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Am nächsten Tag dachte ich „Oh, das war nur ein Zufall“ und auf keinen Fall würde ich ein Jesus-Freak oder ein „Bibelklopfer“ sein, also bin ich an diesem Sonntag natürlich nicht aufgetaucht, sondern rüber gegangen das Haus eines Freundes vom College. Ziemlich bald, während ich auf ihn wartete, fing ich an, mich mit seiner Mutter zu unterhalten. Sie fing an, mit mir über ihre Beziehung zu Gott zu sprechen, und sie sprach über ihn, als wäre er ihr bester Freund oder so. Zwei Personen direkt hintereinander! Es war seltsam. Sie lud mich in dieselbe Kirche ein und dieses Mal ging ich schließlich hin. Ich dachte, ich gehe mal und hole mir diese Leute vom Leib.

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Was dann geschah, erstaunte mich. Ich ging in diese Kirche hinein und sie sah eher aus wie ein Auditorium. Ich hatte so etwas noch nie gesehen, und alles, was der Redner sagte, sprach mich auf tiefe Weise direkt an. Sie erzählten die Geschichte, die ich millionenfach gehört hatte, aber dieses Mal ging es mir zu Herzen, dass Jesus Christus real war und wiederkommen würde, und die ganze Wachskugel. So verrückt es auch klingen mag, etwas sehr Dramatisches ist passiert. Ich ging zur Vorderseite der Kirche, als sie eine Einladung gaben, im Stil von Billy Graham „nach vorne zu kommen“, und sie beteten für mich, aber wieder einmal geschah nichts. Sie gaben mir eine Bibel, und ich gab mir große Mühe, sie zu lesen, als ich an diesem Abend nach Hause kam.

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Es war niemand da, keine Emotionen, keine Musik, nichts als Stille. Plötzlich fühlte es sich in meinem Herzen an, als würde ein reißender Fluss wie die Niagarafälle durch mich strömen. Es war pure Liebe. Es dauerte lange. Gleichzeitig fühlte ich mich, als würde warmer flüssiger Honig über mich gegossen. Ich war umgeben von dieser großartigen Präsenz und Kraft und Liebe, als hätte ich sie nie gekannt. Ich hatte an diesem Abend definitiv eine echte Bekehrung und entwickelte einen unersättlichen Appetit auf spirituelle Dinge. Es war wie im Himmel. Ich wusste, dass Gott real war und dass er seinen Sohn gesandt hatte, um für mich zu sterben. Allmählich begann sich mein Leben zu ändern.

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1994 habe ich mein erstes Musikvideo mit dem Titel Whosoever Will gemacht, das war ein Song, den ich geschrieben hatte.

Ich hatte keine Ahnung, woher das Geld kommen sollte. Ich habe sehr wenigen Leuten davon erzählt
aber mir wurde per Post ein Scheck über mehrere tausend Dollar geschickt, der gerade noch rechtzeitig kam.
(außer dass der Produzent so berührt war, dass er das Projekt schließlich umsonst gemacht hat). Er
war bis dahin drogenabhängig, aber jetzt nicht mehr! Sein Name ist Charlie
Herwig und er haben tonnenweise Shows für Nashville-Stars produziert.

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Danach bekam ich die Gelegenheit, Dinge für „The City of Hope“ zu tun und hatte mehr
Möglichkeiten, in Nashville zu arbeiten, aber ich hatte das Gefühl, dass Gott mir gesagt hat, ich solle es nicht weiterverfolgen, aus Gründen, auf die ich nicht näher eingehen werde. Damals war mein einziger Bruder Robby, der 28 Jahre alt war, gerade von seinem besten Freund ermordet worden, und ich schrieb darüber ein Lied mit dem Titel „Somewhere Along the Way“.

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Ich musste viel in den Bereichen Charakter, Engagement und Qualitäten lernen, die entwickelt werden mussten, da ich große Probleme hatte. Ich hatte auch ein großes Ego, das ernsthaft geschliffen werden musste.

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Die folgenden Details meines Lebens sind wahr und klingen wie aus einem Krimi.

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Mein Vater wurde ermordet, als ich ein Baby war, als er eine Affäre hatte (der Ehemann der Frau hat ihn erschossen). Meine Mutter war in einer Einrichtung aufgewachsen, weil ihre Mutter im Alter von nur 9 Jahren an Tuberkulose starb. Nachdem meine Mutter meinen Vater an diese andere Frau verloren hatte, begann sie stark zu trinken und verließ mich, nur um mich später vernachlässigt und missbraucht an ein Kinderbett gefesselt vorzufinden. Sie dachte, sie würde mich bei jemandem lassen, der sich um mich kümmern würde. Ich war damals drei und sie heiratete wieder. Er starb, als ich zehn war, und meine Mutter heiratete drei Monate später wieder.

Mein frischgebackener Vater sagte mir, dass ich nach Disney World gehen würde, und brachte mich mit nur 12 Jahren in eine Besserungsanstalt. Es war das letzte Mal, dass ich zu Hause gelebt habe. Die Schule war in Memphis und dort habe ich Gitarre und Klavier gelernt. Klingt nach großartigem Musikmaterial!

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Die Tatsache, dass ich glücklich, gesund und bei Verstand bin, ist ein Wunder an sich (mit dem Hintergrund, den ich hatte). Nun, ob Sie es glauben oder nicht, ich habe viel ausgelassen, aber das ist eine ziemlich umfassende, aber kurze Zusammenfassung des Lebens von Mary Ripley Schwartz alias Therese-Marie.

Übrigens, Therese-Marie ist mein Konfirmationsname. Es hat seine Wurzeln in der heiligen Therese-Marie von Liseux, die sie „die kleine Blume“ nannten. Bevor mir klar wurde, was der Name Therese-Marie bedeutet.

Lassen Sie mich Ihnen noch etwas sagen:

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Ich saß auf dem Parkplatz in meinem Auto und weinte über den Tod meines Bruders Robby, als der Herr zu mir sprach und sagte: „Schau dir diese Blumen da drüben an“.

Ich habe keine wirklichen Blumen gesehen, eher wie ein Stück hohes Unkraut mit einigen violetten Gewächsen. Gott sagte: „Diese Blumen sind wie dein Leben. Er sagte: „Ich habe eine Menge Arbeit in dir zu tun, aber schau in die Mitte dieser Blumen. Inmitten dieser violetten Blumen gibt es eine kleine Blume, die anders ist als alle anderen … und diese kleine Blume bist du!“

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Also rannte ich zu dem geblümten Unkrautbeet und dachte halb, ich würde verrückt werden, und alle Blumen waren lila. Ich schob sie beiseite, um zu sehen, dass ganz unten in der Mitte der lila Blumen eine kleine rosa Blume war, genau wie Gott es mir gesagt hatte. Er sagte: "Du bist diese rosa Blume und du wirst anders sein als alle anderen, und ich werde dich benutzen, um Leute zu mir zu bringen."

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In der darauffolgenden Woche machte ich Musik bei Six Flags und eine Dame, die ich noch nie getroffen hatte, kam auf mich zu und überreichte mir ein kleines Geschenk. Es war eine Trockenblumensammlung. Unnötig zu sagen, weißt du was? Es war ein Strauß violetter Blumen mit einer kleinen rosafarbenen in der Mitte. Ich hatte niemandem die Geschichte von den Blumen auf dem Feld erzählt.

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Ich weiß nicht genau, was Gott mit mir machen wird, aber das ist meine Geschichte.

Eines habe ich gelernt _ es sind die kleinen Dinge, die in Wirklichkeit die Dinge sind, auf die es wirklich ankommt.

Eine Umarmung -

Ein freundliches Wort -

Ein Geschenk

und das Einzige, was wir mit in den Himmel nehmen, sind Menschen!